周昭昭被罚跪在御书房门口，膝盖底下就垫了一层薄薄的蒲团。
“公主，您就服个软吧。”贴身宫女小桃红急得团团转，“这都跪了两个时辰了！”
“服软？”周昭昭翻了个白眼，“我又没做错什么，服什么软？”
“您把未来驸马吓得尿裤子……”
“那是他自己胆子小，关我什么事？”
“您还当众唱《负心汉剁椒鱼头歌》……”
“我唱得不好听吗？昨儿个御膳房的太监还来找我要词儿呢，说他们食堂要搞个新菜，配上我这歌保准火爆。”
小桃红噎住了。
周昭昭揉揉膝盖，换了个姿势继续跪：“再说了，李砚白那个废物，他那《纳妾计划书》你又不是没看见——八个！他当本宫是什么？开青楼的？”
“可是陛下说了，再退婚就……”
“就和亲和亲和亲！”周昭昭打断她，“这话我听得耳朵都起茧子了。我跟谁和亲？敌国那个活阎王？传闻他杀人如麻，嗜血成性，一天不吃小孩就睡不着觉——”
话音未落，御书房的门开了。
福公公探出半个脑袋：“公主，陛下宣您进去。”
周昭昭爬起来，拍拍膝盖，大摇大摆往里走。
御书房里烧着上好的银丝炭，暖烘烘的。
皇帝坐在龙案后头，手里拿着一本奏折，眼皮都没抬。
周昭昭凑过去，瞄了一眼：“爹，您奏折算拿倒了。”
皇帝手一僵，啪的一声把奏折合上，抬起头来。
周昭昭立刻换上乖巧的表情，甜甜地喊了一声：“父皇！”
“别叫朕父皇。”皇帝往后一靠，“朕没你这么能惹事的闺女。”
“那叫什么？亲爹？老爹？老头子？”
皇帝眼角抽了抽。
周昭昭凑到龙案边上，伸手去够桌上的点心：“爹，您找我什么事儿啊？是不是要把李家的罚银分我一半？我跟您说，这次退婚我可是出了大力的，劳务费总得给点儿——”
“周昭昭！”皇帝一巴掌拍在龙案上，“你给朕站好！”
周昭昭撇撇嘴，把点心塞进嘴里，站直了。
皇帝深吸一口气，从抽屉里抽出一卷黄绸，扔到她面前。
周昭昭接住，展开一看——《和亲章程》。
“爹，您来真的？”
“朕金口玉言。”皇帝端起茶杯，“再退婚就送你去和亲，这话朕说了三年，你退了三个。事不过三，这次没得商量。”
周昭昭低头看手里的章程，第一条就用朱砂笔圈了出来，旁边批了三个大字——死也要嫁。
那字迹力透纸背，都快把绸子戳破了。
“爹，您这字儿……”周昭昭抬头，“是不是对我有什么意见？”
“朕对你有意见？”皇帝放下茶杯，“朕对你没意见，朕就是觉得，你留在京城，迟早把朕的气死。”
“那也不能把我往火坑里推啊！”周昭昭把章程拍在桌上，“敌国九王爷萧景珩！您听听这名儿，景珩景珩，听着就跟‘惊魂’似的！传闻他三岁杀人，五岁屠村，十岁就率兵灭了北边三个部落，十五岁封王的时候，敌国皇帝赐他‘活阎王’的封号——”
“那是敌国。”皇帝慢悠悠地打断她，“敌国的传闻，能信？”
“怎么不能信？”
“那朕还听说你长着三头六臂，青面獠牙，一顿饭吃五个小孩呢。”皇帝瞥她一眼，“你吃吗？”
周昭昭噎住了。
皇帝站起身，走到墙边，扯下墙上挂着的一幅画像。
“这是敌国送来的，萧景珩的画像。”
周昭昭凑过去一看——
画中人二十出头，剑眉星目，面容冷峻，穿着一身玄色蟒袍，腰间挂着一块蟠龙玉佩。
“长得……”周昭昭摸了摸下巴，“还行。”
“还行？”
“比我前三个未婚夫都强点儿。”周昭昭仔细端详，“不过这冷着个脸，跟谁欠他八百万似的——等等！”
她突然凑近画像，盯着那块玉佩。
蟠龙，五爪。
“爹，这玉佩……”
“怎么了？”
“我好像见过。”周昭昭皱着眉回忆，“小时候，有一回在御花园，我不小心掉进锦鲤池里，有个少年跳下来救我，他腰上就挂着这么一块玉佩。我记得很清楚，当时我还揪着那玉佩玩来着，上面刻着一个‘珩’字——后来我想去找他道谢，却被告知他已经走了，为此我还偷偷哭了好几天。”
皇帝端着茶杯的手顿了顿。
周昭昭一拍大腿：“对！就是他！萧景珩！他小时候来过咱们大周？”
“那是十一年前的事了。”皇帝把茶杯放下，“敌国派使团来议和，他作为质子在京城待了三年。”
“质子？”周昭昭愣了，“那后来呢？”
“后来敌国内乱，他回去夺位，没夺成，被封了个九王爷，一直到现在。”皇帝看着画像，“说起来，你那次落水，确实是他救的你。”
周昭昭盯着画像，突然觉得哪里不对。
那时候她五岁，落水后被人救起，迷迷糊糊间看见一张少年的脸。那少年浑身湿透，嘴唇冻得发紫，却还在对她笑，说“别怕，没事了”。
后来她想找那个少年道谢，却被告知他已经离开了。
为此她还哭了好几天。
“爹。”周昭昭突然开口，“他这三年，过得怎么样？”
“质子能过得怎么样？”皇帝语气平淡，“住最偏的院子，吃最差的饭菜，被人当奴才使唤。有一回朕去视察，看见他大冬天的穿着单衣在院子里劈柴，手都冻裂了，还在那儿笑。朕当时想管，但敌国使臣说这是他们内部的事，朕也不好插手。”
周昭昭沉默了。
皇帝看了她一眼：“怎么？心疼了？”
“心疼什么？”周昭昭回过神来，“我就是觉得，这人命挺硬。都那样了，还没死。”
皇帝笑了一声，重新坐回龙椅上。
“行了，画像也看了，章程也读了，这事儿就这么定了。”他拿起朱笔，在《和亲章程》上签了个“准”字，“下个月初八，启程去敌国。”
“爹！”
“叫什么都没用。”皇帝把章程递给福公公，“去，盖玉玺。”
福公公捧着章程，一路小跑出去了。
周昭昭站在原地，看着那卷黄绸消失在门口，突然笑了一声。
“爹，您就不怕我把敌国也闹得鸡飞狗跳？”
皇帝抬起头，看着她。
周昭昭眨眨眼：“我这人您知道的，走到哪儿祸害到哪儿。您把我送去敌国，万一我把那活阎王也气得退婚，到时候两国打起来，可别怪我。”
“你退不了。”
“为什么？”
皇帝从抽屉里又拿出一张纸，递给她。
周昭昭接过来一看——是萧景珩的亲笔信，只有一行字。
“无论嫡庶，无论美丑，无论贤愚，臣皆愿娶。”
周昭昭愣住。
“看见没？”皇帝指了指那行字，“人家说了，无论什么条件都愿意娶。你这招对他没用。”
“不可能！”周昭昭把信拍在桌上，“这人脑子有病吧？我名声都臭成那样了，他还愿意娶？”
“也许人家就喜欢你这样的呢？”
“那我更得退婚了！”周昭昭跳起来，“喜欢我这样的，这人眼光有问题！脑子更有问题！”
皇帝懒得理她，低头继续看奏折。
周昭昭在御书房里转了几圈，突然停住脚步。
“爹，这封信是什么时候送来的？”
“三天前。”
“三天前……”周昭昭眯起眼睛，“那时候我还没退李砚白的婚呢，他就已经写信来说愿意娶了？”
皇帝抬起头，看着她。
周昭昭凑近龙案，压低声音：“爹，您老实告诉我，这萧景珩，是不是有什么隐疾？”
“什么隐疾？”
“比如说……”周昭昭比划了一下，“活不长了？或者不能人道？或者长得其实特别丑，画像都是找人代笔的？”
皇帝沉默了片刻，突然笑出声来。
“你倒是不傻。”
周昭昭脸色一变：“真的活不长了？”
“那倒没有。”皇帝摆摆手，“不过他确实有些……隐情。”
“什么隐情？”
“等你嫁过去就知道了。”皇帝重新低下头，“现在说了，怕你连夜逃跑。”
周昭昭瞪着他，正要开口，突然听见外面传来一阵喧哗。
“陛下！陛下！”
一个太监连滚带爬地跑进来，满脸惊恐：“陛、陛下，九王爷他、他——”
“他怎么了？”
“他、他来了！”
周昭昭一愣：“谁来了？”
“九王爷！萧景珩！”太监声音都变了调，“他、他就在宫门外，说要亲自迎接公主去敌国！”
周昭昭转头看向皇帝。
皇帝也看着她，脸上带着看好戏的表情。
“爹，您这什么意思？”
“没什么意思。”皇帝站起身，理了理龙袍，“既然人家都来了，那你就去见见吧。”
“现在？”
“现在。”
周昭昭深吸一口气，把手伸进袖子里，摸了摸那柄从不离身的短刀。
“行。”她扬起下巴，“见就见。”
她大步走出御书房。
身后，皇帝的声音悠悠传来：“对了，他腰间那块玉佩，跟你小时候揪着玩的那块，是同一块。”
周昭昭脚步一顿。
“这十一年，他一直戴着。”
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