次日清晨，天刚蒙蒙亮，驿站的大公鸡才扯着嗓子叫了两声，客栈里的人就都忙活开了。昨儿个那场闹剧折腾了大半夜，但这会儿谁也不敢赖床，尤其是那个驿丞，顶着两个硕大的黑眼圈，亲自站在门口候着。
“沈姑娘，萧捕头，这一路顺风啊！”驿丞搓着冻红的手，脸上堆满了讨好的笑，“王二那小子已经被上了枷锁，天亮就由我亲自押送去县衙大牢。那赌坊的事儿，我也已经发了文书上报州府，绝对不敢隐瞒。几位大人，昨晚慢待了，这有几瓶驿站特制的‘女儿红’，权当给几位路上驱驱寒气。”
沈晚跳上马车，掀开帘子看了一眼那个点头哈腰的胖子，淡淡地说道：“驿丞大人，做官嘛，心里得杆秤。只要这案子判得公道，咱们就不算白忙活。这酒你自己留着喝吧，路上带着沉手。”
说完，她放下帘子，冲着车夫喊了一声：“走吧！”
“得嘞！驾！”马车夫一声吆喝，鞭子脆响，车轮碾过驿站前那坑坑洼洼的土路，卷起一阵黄尘，向着北边滚滚而去。
萧如风骑着那匹高头大马跟在马车旁边，嘴里哼着不知名的小曲儿，看起来心情不错。经过昨晚那一闹，他对沈晚这个“妹子”算是彻底服气了。
“我说沈妹子，你也太不给面子了。”萧如风笑着凑到车窗边，“那‘女儿红’可是这一带的名酒，平常我都舍不得喝。”
“酒好喝，但也容易误事。”沈晚在车里整理着这几天记录的案情本，头也不抬地说道，“再说了，那驿丞一看就是个见风使舵的主儿，要是真收了他的礼，万一以后那案子有了什么变数，咱们这就被他捏住了把柄。萧大哥，刑部办案，不兴这一套吧？”
“那是自然！”萧如风收敛了笑容，正色道，“咱们刑部的捕快，那是皇帝老子的鹰犬，除了俸禄，绝不拿老百姓一针一线。不过嘛，这江湖险恶，有时候不得不防一手。行了，前面就是京城地界了，咱们得打起精神来。”
正说着，马车突然颠簸了一下，停了下来。林小弟好奇地掀开车帘，探出半个脑袋，发出一声惊呼：“哇！姐！萧大哥！快看！好大好高的城墙啊！”
沈晚闻言，也跟着下了车。只见前方不远处，一座巍峨的巨城横亘在平原之上，灰色的城墙如同一条巨龙，一眼望不到尽头。城门楼高耸入云，上书“顺天府”三个大字，苍劲有力。进出的行人车马川流不息，叫卖声、马蹄声交织在一起，一股子扑面而来的繁华气息混杂着尘土味，让人心头一震。
“这就是京城啊……”沈晚看着那座城，心里不禁有些激荡。为了这一天，她从青州一路走来，经历了多少风风雨雨，查了多少案子，差点丢了半条命，总算是站到了这里。
“嘿，小鬼头，没见过世面吧？”萧如风跳下马，拍了拍林小弟的脑袋，“这京城可是咱大靖的心脏，里面住着的大人物多得跟米似的。咱们这些外地人进城，得守规矩，别到处乱跑，小心被马踩了。”
“姐，咱们先去哪儿？”林小弟两眼放光，“是不是先找个客栈住下？”
“住客栈那是后话。”萧如风接过了话茬，一挥手，“沈妹子，咱们说好的，先去大理寺。我带你去见见世面，顺便把你引荐给那里的熟人。要是能进了大理寺，那你在京城才算是扎下了根。”
沈晚点了点头，重新上了马车：“那就听萧大哥的，去大理寺。”
马车穿过熙熙攘攘的街道，向着皇城根下的方向驶去。约莫过了半个时辰，一座庄严肃穆的衙门出现在眼前。大门上方高悬着“大理寺”三个烫金大字，门口两尊石狮子威风凛凛，两排身穿皂衣的差役手持水火棍，分列两旁，那气势比之青州县衙不知强了多少倍。
“吁——”萧如风勒住马缰，翻身下马，回头对沈晚说道：“到了，这就是咱们大靖最高刑狱机构，大理寺。别怕，跟着我走。”
沈晚整理了一下衣衫，深吸一口气，拉着林小弟走了下来。她刚要迈步往里走，就被一个守门的差役横棍拦住了。
“干什么的？也不看看这是什么地方，大理寺公门重地，闲杂人等不得擅闯！”那差役眼皮都不抬，一脸的不耐烦，“想要击鼓鸣冤去左边，想要报案去右边，别在这儿挡道。”
“哟呵，挺横啊？”萧如风眉毛一挑，大步走上前，把手里的腰牌往那差役脸前一晃，“瞎了你的狗眼！睁大眼看看，这是谁腰牌？刑部捕头萧如风，奉命回京复命，带人求见宋大人！”
那差役定睛一看，脸色立马变了，刚才的嚣张气焰瞬间消失，换上了一副讨好的笑脸：“哎哟，原来是刑部的萧大人！小的有眼不识泰山，该打，该打！您里面请，里面请！不过……”
他看了看后面的沈晚和林小弟，面露难色：“萧大人，这带朋友进去……咱们大理寺有规矩，得先通报一声。您看，这几位是……”
萧如风冷哼一声，一把推开那根水火棍：“这几位是我请来的贵客，是协助破获青州连环大案的功臣！这位沈姑娘，可是大名鼎鼎的女仵作，本事大着呢！要是耽误了宋大人的正事，把你这身皮扒了都不够赔的！”
“女仵作？”那差役愣了一下，上下打量着沈晚，眼神里带着几分轻蔑和怀疑，“萧大人，这大理寺的门槛高，这验尸的活儿，那都是咱们寺里老仵作干的，一个外乡来的女子……”
“怎么？看不起女人？”沈晚冷笑一声，走上前一步，目光如电，“死人分不分男女？案情分不分男女？若是这大理寺只看门第不看本事，那这‘明镜高悬’四个字，怕是可以摘下来了。”
差役被怼得哑口无言，脸涨得通红，刚想反驳，就听见里面传来一声威严的传唤声：“吵吵什么呢？什么事在门口大呼小叫的？”
只见大门里面走出一个身穿绯色官服的中年人，手里拿着一叠文书，一脸严肃。
“少卿大人！”差役吓得赶紧行礼。
萧如风一看，立马换上一副笑脸，拱手道：“哎呀，这不是赵少卿吗？别来无恙啊！下官萧如风，回京复命，特意带了一位高人求见宋大人。”
那位赵少卿看了看萧如风，又看了看气度不凡的沈晚，眉头微皱，点了点头：“原来是萧捕头。宋大人正在后堂审阅卷宗，心情不太好。既然你带人来了，那就进来吧。不过……丑话说在前头，宋大人最痛恨那些徒有虚名、哗众取宠之辈。要是这位姑娘真有本事，那便罢了；若是来混日子的，哼，咱们大理寺的刑具可不长眼。”
“赵少卿放心！”萧如风拍了拍胸脯，“这位沈姑娘的本事，只要一试便知。到时候，说不定还得感谢我萧某人引荐有功呢！”
沈晚看着那扇朱红色的大门，眼神坚定。她知道，跨过这道门槛，就是真正的战场。京城里的案子，要比青州的复杂百倍、凶险百倍，但她不怕。
“走吧，小二。”沈晚拉紧了弟弟的手，“咱们去见识见识，这天底下的最高衙门，到底有多高。”
一行人穿过前院，向着大理寺的后堂走去。夕阳的余晖洒在青石板路上，把他们的影子拉得很长。而在那高高的围墙之上，几只乌鸦哇哇叫着盘旋而去，似乎在预示着这京城繁华背后的血雨腥风，才刚刚开始。
