戏台上的灯笼被风吹得呼啦呼啦直响，昏黄的光影在李青那张扭曲的脸上晃来晃去。这会儿他也不装什么悲痛欲绝的才子形象了，整个人瘫在地上，像是一滩烂泥，鼻涕眼泪混在一起，糊得满脸都是。
“我……我跟媚儿，是从小一块儿长大的啊……”
李青哽咽着，声音哑得像是在砂纸上磨过，“我家穷，她是卖到戏班里的。我俩早就私定终身了，说好了等攒够了银子就给她赎身，回老家买几亩地，安安稳稳过日子。可谁想到……谁想到那个侯爷那个老色鬼，一眼就看上她了！”
萧如风蹲在他面前，眉头皱得能夹死一只苍蝇，不耐烦地催促道：“别在这儿哭哭啼啼的！说重点！那侯爷既然要纳她，这不是好事吗？正好成全你们这对苦命鸳鸯，你他妈干嘛还要杀她？”
“好个屁！那是火坑！”
李青猛地抬起头，眼珠子里全是血丝，“媚儿她傻！她以为进了侯府就是享福，就能脱离戏班这个苦海。她不知道……她根本不知道这戏班就是个吃人不吐骨头的狼窝！她居然打算在进府之前，把咱们戏班一直帮极乐坊传递消息的事儿，告诉那个侯爷，想求侯爷做主，帮咱们把那帮魔怔的人给除了！”
沈晚闻言，心中猛地一跳。看来这苏媚虽然是个戏子，骨子里倒是还有几分刚烈。只可惜，这种刚烈在权势滔天的阴谋面前，简直就是送死。
“所以，极乐坊就动手了。”沈晚冷冷地接话道，“他们怕苏媚进府后把这事儿捅破，牵连到他们，所以先下手为强。”
“没错……就是那个黑衣人。”李青浑身一颤，像是想起了什么极其恐怖的事情，“那天晚上，那个黑衣人突然闯进我的住处，把一张我老娘现在的画像往桌子上一拍。我娘……我娘现在就在乡下，七十多岁了，腿脚不好，那是我在这个世上唯一的亲人啊！”
说到这，李青又捶胸顿足地哭了起来：“黑衣人说，只要我乖乖听话，在今晚演出前，用这根银针给媚儿做个‘了断’，他就放了我娘，还给我一笔银子让我远走高飞。他要是不照做，或者泄露了半个字，就把我娘剁碎了喂狗，还要把戏班上上下下几十口人全杀光！”
“妈的！这帮畜生！”萧如风气得一拳砸在地上，把地砖都砸裂了，“拿老人当筹码，这种下三滥的手段也使得出来！那黑衣人到底是谁的走狗？既然敢在京城里这么嚣张，背后一定有大靠山吧？”
李青哆哆嗦嗦地看了一眼沈晚，又看了看萧如风，声音压得极低：“他说……他说他是柳姨娘的人。那个柳姨娘，是太后身边的红人！京城里谁不知道，这极乐坊之所以能在天子脚下开得这么红火，全靠柳姨娘在中间牵线搭桥，给那些权贵们开后门。黑衣人说，只要我杀了人，事后就把我娘送回来，我就当不知道这事儿，大家相安无事。”
“柳姨娘？太后？”沈晚眼神一凝，手指轻轻敲击着腰间的玉佩。这个势力，果然比想象中还要庞大。极乐坊不单是个江湖组织，它已经深深扎根在皇权的根系里了。
“那银针和‘牵机引’也是他给你的？”沈晚追问。
“对。”李青从怀里掏出一个脏兮兮的小布包，颤抖着打开，“就是这根针。他说这针上涂了西域来的毒药，只要扎进去，人就跟心疾发作一样，死得悄无声息。他还给了我这瓶伴生的迷药，说是让我先骗媚儿吸了，让她没力气挣扎。我……我那时候真的吓傻了，脑子里全是老娘求救的声音，我……我真的没办法啊……”
沈晚没去接那个脏布包，只是冷冷地看着他：“为了你娘的命，你就杀了你最爱的女人？李青，你这手，确实脏得很。不过，这也算是恶有恶报，这辈子你都在那悔恨里熬着吧。”
说完，她转头看向一旁还在筛糠的班主：“这李青是被逼无奈，那你呢？你既然知道这么多内情，肯定也跟那个柳姨娘有直接联系吧？那个黑衣人经常来吗？”
班主一听被点名，吓得差点尿了裤子，趴在地上拼命磕头：“大人！大人饶命啊！我……我也是个给人家跑腿的！柳姨娘那种大人物，怎么可能见得到我！所有的指令，都是那个黑衣人来传达的。而且……而且柳姨娘神秘得很，从来不露面，只知道所有的货和消息，最后都汇聚到一个地方。”
“什么地方？”萧如风眼睛一亮，像鹰一样盯着班主。
“秦淮河上的‘醉仙舫’！”班主咽了口唾沫，急促地说道，“那是京城最大的水上销金窟，也是极乐坊在京城的堂口。黑衣人闲聊的时候喝多了说过，北狄那边走私过来的违禁药材，比如那种能致幻的草药、做毒药的原材料，都先运到醉仙舫的仓库里藏着。等每个月十五月圆的时候，柳姨娘就会登上醉仙舫，和极乐坊的堂主亲自见面，分发任务，接收货物。”
“每月十五……”林小弟在一旁飞快地记着笔记，头也不抬地说道，“姐姐，今天是初几？”
“今天是十三。”沈晚看了看天色，眼神锐利，“也就是说，还有两天。那个柳姨娘，两天后就会出现在醉仙舫。”
“这就对了！”萧如风一拍大腿，兴奋地站了起来，“他奶奶的，终于让我摸到老虎的屁股了！这醉仙舫平时看着是风月场所，原来是个藏污纳垢的大本营！要是能在一网打尽，这可是大功一件！”
班主抹了一把头上的冷汗，又补充道：“大人，小的真不知道他们在密谋什么具体的大事。每次黑衣人来，就让我们盯着京城里的来往官员，把谁跟谁见面、谁说了什么话记下来，然后写成密信交给他。说是帮柳姨娘掌握朝中动向。那些北狄药材……我就只知道是好东西，很值钱，但到底是干嘛用的，小的真不敢问啊。”
“不敢问？”沈晚冷笑一声，“那是怕知道了死得快吧。极乐坊把北狄的药材运进来，绝不会只为了赚钱。那种‘牵机引’，加上之前我们在青州截获的蚀骨草，这些都是能伤人性命的猛料。他们在京城聚集这么多毒药，恐怕不仅仅是为了杀人灭口，更像是在……”
“在图谋不轨！”萧如风接过了话茬，脸色变得凝重起来，“京城是皇城根，一旦出了乱子，那就是天塌地陷。这帮孙子，胆子太大了！”
这时候，林小弟合上手中的笔记，双手捧到沈晚面前，眼神亮晶晶的：“姐姐，你看！我把所有的线索都串起来了！从青州的王伯案，到渡口的浮尸案，再到这次的戏班命案，还有刚才李青和班主交代的，都指向了同一个地方——秦淮河醉仙舫！背后的人是太后眼线柳姨娘，勾结的是极乐坊和北狄走私贩子。这是一张大网啊！”
沈晚接过笔记，快速翻看了一遍。密密麻麻的字迹，每一个名字，每一个地点，都被红线连在一起，像是一条条通往深渊的锁链。
“做得好，小二。”沈晚合上笔记，转头看向萧如风，“萧大哥，这证据链算是闭环了。李青杀人，证据确凿，按律当斩。但他作为人证，指认了极乐坊和柳姨娘，这案子咱们得往上捅。”
“那是自然！”萧如风把刀往背后一插，豪气干云地说道，“老子这就去大理寺找宋大人，把这事儿捅破天！我就不信，太后身边的人就能无法无天了！只要证据确凿，就算是天王老子，也得给个说法！”
“那这几个怎么处置？”林小弟指了指地上的李青和班主。
“先押回刑部大牢，严加看管，千万别让他们死了，也别让人灭了口。”萧如风对手下吩咐道，“哪怕是一只苍蝇飞进去，也得先问问老子同不同意！”
“得嘞！”几个捕快齐声应诺，像拖死狗一样把李青和班主拖了下去。李青还在那儿哭喊着“老娘”，声音在夜色里显得格外凄惨，但也很快就被风吹散了。
戏台前的人群早就散了，只剩下几个收拾道具的伙计，还在那儿探头探脑，眼神里满是惊恐。
沈晚站在戏台边，望着远处秦淮河的方向。那里隐约传来的丝竹声，此刻听起来，就像是一首催命曲。
“萧大哥，大理寺那边，你就说是咱们在来的路上发现的端倪。”沈晚沉吟片刻说道，“这‘醉仙舫’水深，那个柳姨娘既然敢这么嚣张，手里肯定还有别的底牌。咱们这次进京，要想在官场上立足，这一仗，必须打得漂亮。”
“放心吧妹子！”萧如风咧嘴一笑，露出一口白牙，“咱们这组合，你脑子好使，我拳头硬，再加上小弟这个机灵鬼，还有那个暗中帮你的神秘高手，还怕翻不了天？走！今晚先去大理寺把钉子钉下，等到后天十五，咱们就去这‘醉仙舫’上，给柳姨娘唱一出大戏！”
沈晚点了点头，紧了紧身上的披风。京城的风，比青州更冷，但也更让人清醒。这盘棋，终于要正式开局了。
