次日一大早，天刚蒙蒙亮，客栈楼下就传来了萧如风那破锣嗓子的催促声。
“沈妹子！小二！赶紧的！日头都要晒屁股了！大理寺那帮老头子可是出了名的准时，咱要是去晚了，连汤都喝不上热乎的！”
沈晚推开窗户，只见萧如风牵着一匹枣红马，正不耐烦地在楼下踱步。她回头看了看林小弟，这小子还在床上呼呼大睡，被子都踢到了地上。
“醒醒！别睡了！”沈晚推了推林小弟，“今天我要去大理寺考核，你留在客栈整理咱们的线索册。这可是咱们以后在京城立足的根本，你可得给我精神点，别把本子弄丢了。”
林小弟迷迷糊糊地揉着眼睛爬起来，从枕头底下摸出那个记得密密麻麻的本子，郑重其事地抱在怀里：“姐，你放心吧！我就在客栈哪儿也不去，等你凯旋！姐，你一定能通过的！加油！”
“臭小子，净说好听的。”沈晚笑了笑，背起那个装满验尸工具的箱子，快步下楼。
两人一路疾驰，来到了大理寺门前。此时，朱红色的大门前已经聚集了十来个人，看样子都是来应聘仵作的。这些人大多都是各地县衙举荐上来的中年汉子，一个个背着行囊，神色倨傲，正聚在一起吹嘘自己以前破过什么大案子。
当沈晚翻身下马，背着箱子走到人群边时，原本嘈杂的说话声瞬间停了一下。
“哎？这谁啊？怎么还带个女眷来？”一个满脸络腮胡的仵作上下打量着沈晚，眼神轻蔑，“大理寺也是这小丫头能随便进的地方？这是来走亲戚的吧？”
“看着倒是挺俊俏，但这仵作这活儿，天天跟死人打交道，那是老爷们干的！一个娘们儿，看到尸体不都得吓晕过去？”另一个人附和着，发出一阵哄笑。
萧如风一听这帮孙子敢嘲笑沈妹子，当时就不乐意了，把那根马鞭往手里一甩，瞪眼吼道：“都他妈闭上你们的乌鸦嘴！这是刑部特批的沈姑娘，也是来应聘仵作的！谁要是再敢多嘴，老子先撕烂他的嘴，再把他扔出去！”
这一嗓子把那帮人给镇住了。刑部的大名在那摆着，谁也不敢真触这个霉头，只是一个个脸上依旧挂着不信邪的表情，等着看沈晚出丑。
就在这时，大理寺那两扇厚重的大门缓缓打开，一个穿着官服的差役走了出来，高声唱喏：“传大理寺卿口谕，应试者入列！”
沈晚深吸一口气，随着人群迈进了这座象征着大靖最高刑狱权力的衙门。
穿过宽阔的前院，绕过刻着“明镜高悬”的公堂，他们来到了一处偏院的验尸房前。只见正中央站着一位身穿绯色官服的中年人，面容威严，不怒自威，那双眼睛如同鹰隼一般，扫视着众人，让人不寒而栗。
在大理寺卿的身旁，还站着一个须发皆白的老者，穿着灰布长衫，手里捏着个烟斗，正吧嗒吧嗒地抽着。这老头看起来慈眉善目，但那双浑浊的眼珠子里，偶尔闪过的一丝精光却让人心里发毛。
萧如风凑到沈晚耳边，低声说道：“中间那个就是咱们大理寺的‘宋黑脸’宋卿，铁面无私，眼里容不得沙子。旁边那个老头叫赵老，是大理寺资历最深的仵作，也是这次的主考官。据说这人手艺是不错，就是心眼儿有点小，排外得很，你待会儿机灵点。”
沈晚点了点头，神色恭敬地站定。
宋卿的目光在众人身上扫过，最后落在沈晚身上，停顿了片刻，沉声说道：“听闻这位沈姑娘在青州破获多起命案，手段了得。大理寺不同于地方衙门，这里经手的都是大案、要案、悬案。今日考核，我不看你的虚名，只看你的真本事。能不能留下来，全看你手中的刀稳不稳。”
“多谢大人提点，沈晚定当竭尽全力。”沈晚不卑不亢地行了一礼。
就在这时，一阵沉稳有力的脚步声传来。沈晚转头望去，只见一个身穿紫色官服、腰缠玉带的年轻男子从回廊尽头走来。那男子剑眉星目，气度非凡，正是裴云州。
沈晚心中一惊，没想到他竟然是大理寺的少卿！
裴云州走进院中，目光越过众人，与沈晚的视线在空中交汇。他眼中闪过一丝极淡的笑意，随即恢复了平日的清冷。他走到沈晚面前，看似无意地颔首示意，嘴唇微动，用只有两个人能听到的声音说道：“沈姑娘，考核公正为先，但若有人暗中作梗，可随时告知我。”
沈晚心头一暖，明白这是他在给自己撑腰。虽然不知道他为何对自己如此照顾，但在这人生地不熟的京城，有这个强援，胜算无疑大了许多。她微微点头，轻声回应：“多谢裴大人。”
萧如风在一旁看着这一幕，挑了挑眉毛，心里跟明镜似的：“嘿，这俩人果然认识。看来这沈妹子的后台，比我想的还要硬啊。”
赵老吐出一口烟圈，敲了敲烟斗，阴阳怪气地说道：“既然人都到齐了，那咱们就开始吧。老夫没那么多闲工夫陪你们耗着。”
他指了指院中停放的一张芦席，那里盖着一团鼓鼓囊囊的东西，周围弥漫着一股令人作呕的恶臭。
“这是昨天从秦淮河里打捞上来的一具无名女尸。”赵老冷笑一声，看着那一脸跃跃欲试却又被臭味熏得皱眉的应聘者们，“尸体已经在水里泡了好几天，现在已经是巨人观了。尔等需在一个时辰内，查清死者身份、死因及关键线索。谁能精准还原真相，谁就能被大理寺优先录用。”
听到“巨人观”三个字，那几个刚才还吹得天花乱坠的应聘者，脸色瞬间就变了。
“巨……巨人观？那都烂成那样了，还怎么验啊？”
“就是，这臭味……呕……这也太难为人了吧？”
几个胆子小的当场就捂着嘴退到了一边，更有甚者直接干呕起来，哪还有半点刚才的嚣张劲儿。
赵老对此嗤之以鼻，眼神最后落在了沈晚身上，眼底深处藏着一丝不易察觉的忌惮和恶意。这小丫头是萧如风带进来的，又是裴少卿特意关照过的，若是让她轻易过了，那自己这个大理寺第一仵作的面子往哪儿搁？
沈晚却没有像其他人那样退缩。她神色从容，面不改色地走到芦席旁，轻轻掀开一角。
只见那尸体全身肿胀，面目全非，如同充了气的皮球，表皮已经滑脱，散发着令人窒息的腐败气息。那模样，就是最老练的仵作看了也要皱眉。
然而沈晚只是微微眯了眯眼，随后从怀里掏出一块浸了特制药水的手帕捂住口鼻，又戴上了一双特制的薄皮手套，动作行云流水，丝毫不见慌乱。
赵老见状，嘴角勾起一抹冷笑，暗中对身边的一个心腹使了个眼色。那心腹会意，悄悄退到了阴影里。赵老心里冷哼：哼，这具尸体可不是一般的浮尸，那是上面特意送来的难题。我看你这黄毛丫头，怎么在一个时辰内查出真相！待会儿出了丑，就算是裴少卿，也没脸替你说话！
沈晚似乎感觉到了背后的暗流涌动，但她毫不在意。她蹲下身子，目光如炬，开始仔细查验那具高度腐烂的尸体。
“既然你们都不敢，那这个头，我就先开了。”沈晚的声音清冷有力，在死寂的院子里回荡。
